晚清，曾国藩半夜巡视军营，看见一个年轻士兵独自挑灯苦读，第二天，他却下令：“此人将来必成大患，必须处死！”
这人名叫林风，是湘军中一位刚升为哨官的将领，出身寒门，打仗不要命，屡次冲锋在前。岳州防御战时，林风擅自调整部署，虽未造成损失，却已违反军令。曾国藩没有马上动手，只命其留营反省。
林风早年读过私塾，对兵法颇感兴趣，营中兵士起初只道他好学，不以为意。等他夜袭太平军粮仓成功，靠二十人破敌百余，立功升职，便有士兵口称“林先冲”，连同营都不敢违抗他的令。
曾国藩虽未明说，却已命军法司暗中监视。
湘军自组建以来，便是地方士绅募勇，师徒、乡党、血缘相连。将不似将，兵不似兵，全靠军纪维持。曾国藩早年在奏折中言明：“乡勇无纪，一日可反。”
他最怕的是有人在军中树立私威，凌驾军制。
军法司后来送上一纸密报，说林风营帐所藏兵书中夹有手写密文，提及另立营权、重整制度、推举主帅等字眼。文未署名，但字迹与林风过往笔录几乎一致。
彭玉麟得信后当夜求见，劝曾国藩暂缓处置，说林风尚未付诸行动，应再查证。曾国藩没有应声，只说要亲自审问。
三日后，林风被召至帅营。两人对谈一刻钟，内容外人不得而知。第二日，处决命令发出。此时营中将校已议论纷纷，有人怀疑证据不足，有人担忧林风背后另有支持。
但曾国藩只在命令末尾批四字：“以儆效尤”。
行刑当天，营中肃静。林风无言，听罢罪状后跪伏，未求情，未辩解。鼓声三响，刀下人头落地，尘土飞起。旧兵中有人垂泪，也有人转头不语。
此事过后，曾国藩加强控制：各营每日必须上报事务，不许越级传令，迟报罚饷，谎报斩首。夜晚营中灯火骤减，士兵不敢再研兵书，私下说书讨论亦被禁止。
军令严如山，但胆气也少了几分。
彭玉麟不服，多次向曾国藩陈情未果。调任水师前，他悄然去了林风旧墓，将一本新刻《资治通鉴》放在石碑下。
湘军后攻下天京，战事终平。有人在庆功宴上提起林风案，曾国藩沉默片刻，只说：“纪律若废，兵则自乱。”语罢举杯，不再多言。
林风之死震慑三军，也让湘军少了一个懂兵、敢冲的骁将。
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